Ce sont les pompiers qui ont obtenu la décision, sans que le curé ne soit au courant. En toile de fond : au niveau national, depuis décembre 2009 les autorités russes ont radicalement intensifié les contrôles de protection contre les incendies. Et cela, à la suite d’un incendie dévastateur qui a eu lieu dans une discothèque de Perm, au centre de la Russie, et qui a causé la mort d’une centaine de personnes présentes.
D’après les statistiques, des milliers de personnes meurent chaque année en Russie, parce que la protection contre les incendies est traitée avec bien trop de laxisme.
Cependant, pour Mgr Pickel, qui est originaire de Leipzig en Allemagne et qui dirige le diocèse de Saint-Clément de Saratov fondé en 2002, la fermeture de l’église ne signifie pas la fin, même si, pour son diocèse, quatre fois plus grand que l’Allemagne, mais auquel seuls 22 000 catholiques appartiennent – le fardeau financier est lourd. Il n’est pas possible de s’acquitter entièrement des charges administratives, certaines étant « exagérées et irréalistes », selon l’évêque.
Cependant, cela fait déjà un an que la paroisse récolte de l’argent pour une rénovation. Mgr Pickel indique : « Il n’y a presque plus d’églises catholiques en Russie qui ont surmonté les décennies d’athéisme du siècle dernier. Elles sont les phares de l’espérance, mais malheureusement aussi une charge [financière] pour nos petites Églises de la diaspora »
Présence historique huit fois centenaire!
Afin que le diocèse puisse s’acquitter des nouvelles normes anti-incendie, l’Aide à l’Église en Détresse (AED), a promis un soutien financier à Mgr Pickel. Avec lui, 46 prêtres, issus de 12 pays différents, travaillent actuellement dans le diocèse de Saint-Clément de Saratov. D’après les précisions de l’évêque, il y a 79 religieux, issus de 21 pays. Seuls quatre prêtres et 19 religieuses sont citoyens russes.
L’histoire de l’Église catholique en Russie du Sud remonte loin. Il y a 800 ans, Astrakhan, sur la mer Caspienne, et Azov, sur la mer d’Azov, étaient des cités épiscopales, même si ça n’a été que pour peu de temps. Saratov constituait le centre administratif du diocèse de Tiraspol, fondé en 1848 ; la ville du même nom se trouve dans l’est de l’actuelle Moldavie. Après la révolution de 1917, les nouveaux dirigeants ont cherché à détruire l’Église orthodoxe ainsi que l’Église catholique. À l’origine, plus de 160 ecclésiastiques étaient actifs au bord de la Volga; le dernier prêtre catholique a été kidnappé en 1936.
Après la chute du mur de Berlin, la situation a fondamentalement changé. L’Église orthodoxe vit maintenant une renaissance et la minorité catholique est respectée en plus d’avoir également été juridiquement reconnue en Russie du Sud. Par contre, la situation favorable de l’époque antérieure au communisme est encore loin d’avoir été retrouvée.
