Pour mesurer l’ampleur du mal engendré par cet incendie du début de la Semaine sainte, il suffisait d’entendre égrener la litanie des souvenirs tirés de notre histoire nationale. Ce soir-là, on évoquait pêle-mêle le précédent (imaginaire) de 1831, incendie décrit par Victor Hugo et qui ressemble comme deux gouttes d’eau à celui de 2019 – jusqu’aux sirènes de pompiers –, le Te Deum de la Libération entonné par le général De Gaulle, et pour les plus lointains, le sacre de Napoléon, se coiffant lui-même de la couronne impériale face au Pape réduit à l’impuissance. Sans oublier, plus proche de nous, l’hommage national au Père Jacques Hamel, assassiné par des islamistes en juillet 2016.
Mais pour s’aventurer aux racines de la mémoire collective, il fallait remonter plus loin. Au XIIIe siècle. Et ajouter avec l’historien Daniel-Rops, à propos de l’origine de ces cathédrales, qu’il est arrivé parfois dans l’histoire qu’une société humaine s’exprime tout entière « en quelques monuments parfaits ». Léguant ainsi aux générations futures « tout ce qu’elle portait en soi de vigueur créatrice, de spiritualité profonde, de possibilités techniques et de talents ».
Ces quelques mots ciselés suffisent à exprimer en profondeur ce qui a menacé de partir en fumée totalement ce lundi 15 avril : une église « solide et réfléchie, méditative et calme, qui convenait au génie des rois ». Une « fleur parfaite », jugeait encore l’historien, fruit d’une civilisation médiévale parfois décriée comme une période sombre de l’histoire. Le paradoxe de cet événement tragique sera, peut-être, d’en redécouvrir la face lumineuse…
Béance qui s’est ouverte en nous
Bien sûr, il faudra d’abord déterminer les responsabilités de ce désastre, qui restent à cette heure encore non-identifiées. Mais cela ne suffira pas à combler la béance qui s’est ouverte en nous, peuple chrétien, peuple de France, avec cette flèche qui a basculé dans les flammes – sans menacer la structure gothique qui elle semble avoir résisté, Dieu merci, de même que la couronne d’épines. Béance accompagnée du glas des églises de Paris, répercuté en écho jusque dans les provinces du pays, et dans le monde entier.
« Cette cathédrale nous la rebâtirons, tous ensemble », a promis le chef de l’État, annonçant une souscription nationale, de la même façon que la cathédrale de Paris avait été construite, en grande partie, grâce « aux oboles des vieilles femmes », notait déjà Eudes de Chartres… Il faudra certes du temps, des dizaines d’années. Mais cet élan rappelle aussi un autre épisode douloureux de l’histoire de France, quand la défaite de 1870 conduisit un petit groupe de députés à demander, et obtenir, la construction d’une basilique en l’honneur du Sacré-Cœur de Jésus. L’avenir dira si près de cent cinquante ans plus tard, le Cœur immaculé de Notre-Dame sera lui aussi honoré, comme il se doit, par la France entière.
Quand Victor Hugo évoquait la «grande flamme furieuse» de Notre-Dame de Paris
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