Notre-Dame de Bourg : une image bienfaisante

Au beau milieu du Moyen Âge, un berger trouve une image de la Sainte Vierge, sous forme d’icône, dans un saule non loin de Bourg-en-Bresse (Ain). Après cette découverte, l’image est apportée dans l’église paroissiale de la ville. à plusieurs reprises, elle disparaît et est retrouvée dans le même arbre où le berger l’avait découverte. Ces événements conduisent les habitants à construire un sanctuaire à l’emplacement du saule. Dans le bois de l’arbre, une statue représentant la mère de Jésus est taillée, selon la légende – littéralement, ce qui doit être lu… Cette première trace écrite de ce sanctuaire, mentionnant une chapelle Notre-Dame, date de 1258. L’église devient le bâtiment que l’on connaît au XV^e siècle. De 1515 à 1534, l’église est la cathédrale du diocèse de Bourg. Elle est aujourd’hui considérée comme une cocathédrale.
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Rien n’est certain quant à l’origine de l’image de la Vierge. Les expertises datent la peinture du XIV^e siècle. Le style byzantin pourrait laisser penser que l’image a été rapportée par un croisé, ou qu’elle est originaire de l’école de Cologne. L’image que l’on pensait disparue pendant la Révolution a été miraculeusement retrouvée et restaurée au début du XX^e siècle.

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