Tiburce, Valérien et Maxime. Trois valeureux Romains, droits dans leur conscience et dans leurs convictions. Tous trois payent très cher leur conversion. L’affaire remonte aux noces de la noble et chrétienne Cécile, épouse du patricien Valérien qu’elle convainc de rencontrer le pape Urbain. Baptisé par ce dernier, Valérien, tout heureux, en parle à son frère Tiburce. Après quelques objections et résistances, Tiburce rencontre à son tour Urbain et reçoit le baptême. Les deux frères passent outre l’interdiction impériale d’enterrer les chrétiens martyrisés et leur procurent une sépulture décente. Cette infraction leur vaut l’arrestation et la condamnation à être décapités.
Valérien et Tiburce sont conduits au lieu d’exécution par Maxime, secrétaire du préfet, qui a le beau titre de corniculaire. Ce dernier est ému par la jeunesse des prisonniers et leur force de conviction. Il demande d’être instruit. Les deux frères lui suggèrent de convaincre les bourreaux de les emmener dans sa maison passer la nuit et de remettre l’exécution au lendemain. Ainsi fut fait. Après une longue nuit d’instruction, Maxime est baptisé.
Au moment de la décapitation de Tiburce et Valérien, Maxime voit des anges venir chercher leurs âmes. Quand il en parle autour de lui, plusieurs croient ce fonctionnaire exemplaire et se convertissent.
L’affaire ébruitée vaudra à Maxime sa propre arrestation. Condamné à être battu avec des fouets plombés jusqu’à ce que mort s’ensuive, ainsi finit Maxime.
Cécile vint pour l’enterrer auprès de Tiburce et Valérien dans un sarcophage neuf sur lequel elle fit sculpter un phénix pour rappeler sa foi en la résurrection, « sur la voie Appienne, dans le cimetière de Prétextat ». Les biens de nos martyrs sont confisqués et Cécile, quelques jours après, est arrêtée et par trois fois transpercée. Nous sommes au IIIe siècle.
Étymologie du nom
Du latin maximus « le plus grand ».
Célébrités
À nous y perdre ! Ce ne sont pas moins de 37 saints (dont deux saintes) qui portèrent ce nom, sans parler des 6 Maximien, 2 Maximilien, 2 Maximin et un saint Maximus de Carthage.
Pensée spirituelle de sainte Cécile à Tiburce et Valérien
« S’il n’y avait qu’une seule vie, nous aurions raison de craindre de la perdre, mais il y en a une autre qui est meilleure et que nous gagnerons en perdant celle-ci. »
Courte prière d’Urbain au moment du baptême de Valérien
« Seigneur Jésus-Christ, c’est toi qui sèmes de chastes désirs en nous, reçois les fruits de cette semence. »
