Au début de son pontificat, le pape François a souvent fait référence à Lord of the World (Le Maitre de la Terre, ndlt), un roman de 1907 du Père Robert Hugh Benson sur un affrontement apocalyptique entre deux forces opposées.
L’une est l’Église catholique, renouvelée et purifiée, qui ne survit que marginalement dans de petites poches de croyants dans divers pays, mais qui règne avec puissance sur Rome et une vaste zone autour de la Ville éternelle, où 6 000 000 de catholiques se sont rassemblés – une concession du gouvernement italien en échange de l’abandon par l’Église de ses prétentions dans le reste du pays.
De l’autre côté, il y a ce que nous appellerions aujourd’hui le « mondialisme », qui domine le reste du monde en promettant la paix et la prospérité (ces deux biens étant bien sûr à leur place).
Le titre du livre soulève astucieusement une question : Qui est le véritable « seigneur » ? Le Dieu qui a fait le ciel et la terre, ou « le seigneur de ce monde », un dirigeant « humaniste » – en fait une façade pour des forces diaboliques – avec ses puissantes machines et sa séduction des cœurs et des esprits ?
En 1992, le cardinal Joseph Ratzinger a également cité Benson (brillant écrivain et converti dont le père avait été archevêque de Canterbury !) dans un discours prononcé à l’université catholique de Milan. Le président George H.W. Bush venait d’appeler à un nouvel ordre mondial, suite à la disparition de l’Union soviétique. Le futur pontife a cité Benson à propos de la menace la plus grave qui pèse sur l’humanité à notre époque : « L’antéchrist est représenté comme le grand porteur de paix dans un nouvel ordre mondial similaire. »
Je suis à Rome cette semaine pour plusieurs projets, dont le suivi de la rédaction de l’Instrumentum laboris, le plan de travail du Synode sur la synodalité, qui devait être publié jeudi dernier. Il ne l’a pas été. Mais la position du Synode à l’égard des pieux postmodernes m’a fait réfléchir à la vision de Benson et à la manière dont elle s’est concrétisée – et ne s’est pas concrétisée. Du moins, pas encore.
Les observateurs du Pape ont été perplexes – comme pour beaucoup de choses que François a dites et faites – sur le fait que le pontife a très tôt mis en garde contre la Cité de l’Homme trompeuse – en particulier sous des formes associées aux États-Unis – mais qu’il semble relativement peu prudent face à des menaces similaires provenant des Nations Unies et de l’Union européenne. En effet, lors de la tyrannie médicale qui a bloqué le monde pendant deux ans, le Saint-Siège a coopéré avec des forces mondiales potentiellement dangereuses.
Personne ne savait vraiment comment gérer la pandémie. Mais l’empressement de nombreuses nations, dont le Vatican, à accepter des restrictions radicales de la vie quotidienne, prétendument fondées sur la « science », a révélé un esprit dont Benson, un siècle plus tôt, avait compris toutes les arcanes.
Il n’a cependant pas prédit que l’esprit mondain s’infiltrerait dans une certaine mesure dans l’Église elle-même. Il prévoyait plutôt que Rome – il écrivait une fiction, mais il s’agissait d’une sorte de mise en garde – devrait se protéger contre les assauts de l’humanisme et de l’antichrist. Les pages qu’il a écrites à ce sujet sont toujours intéressantes, car elles montrent comment la vie catholique pourrait un jour devoir être vécue au jour le jour.
Lorsque le protagoniste, un prêtre anglais, se rend dans la ville sainte, il ressent tout d’abord une tension entre la vie à moitié cachée à laquelle il était habitué à Londres et le catholicisme social sans complaisance de la forteresse de Rome. Les avions et les trains ont été interdits. Les gens se déplacent en charrettes et à dos d’animaux. La plupart des « commodités » modernes sont absentes (la télévision et les téléphones portables n’ont pas encore été inventés, mais on peut imaginer comment ils seraient traités.). La décoration et les rituels élaborés sont de retour : « [S]urtout, il les avait trouvés rafraîchissants. Cela avait semblé lui rappeler que l’homme était humain, et non divin comme le proclamait le reste du monde – humain, et donc négligent et individualiste ; humain, et donc occupé par d’autres intérêts que ceux de la vitesse, de la propreté et de la précision ».
Mais ce n’est que le prélude à un changement de perspective encore plus profond :
La vie paraissait plus simple, le monde intérieur allait de soi, il ne faisait même pas l’objet d’un débat. Il était là, impérieux et objectif, et à travers lui brillaient aux yeux de l’âme les anciennes figures qui s’étaient effacées derrière la précipitation des circonstances du monde. L’ombre même de Dieu semblait reposer ici ; il n’était plus impossible de réaliser que les saints veillaient et intercédaient, que Marie était assise sur son trône, que le disque blanc sur l’autel était Jésus-Christ. Il se sentait plus à l’aise, moins désespérément anxieux, plus enfantin, plus satisfait de se reposer sur l’autorité qui affirmait sans explication que le monde, en fait, prouvé par des preuves à l’extérieur et à l’intérieur, avait été fait de telle manière et non de telle autre. Il était assis dans un endroit qui était soit un marigot stagnant de la vie, soit le milieu même de son courant ; il ne savait pas encore lequel des deux.
Mais c’est bientôt réglé. C’est la plénitude de la vie.
En se promenant aujourd’hui dans Rome – qui n’est décidément pas le refuge simplifié et sanctifié de Benson – on ne peut s’empêcher de constater que deux mondes s’opposent.
La ville est essentiellement consacrée au tourisme, ce qui signifie que les visiteurs font du shopping et mangent des plats qu’ils auraient pu tout aussi bien faire chez eux. Il y a des visites d’églises et de ruines anciennes – grégaires et amusantes à leur manière. Mais il s’agit d’une continuation de la mondanité par d’autres moyens.
Puis il y a l’autre Rome et ceux qui viennent ici en tant que pèlerins et non en tant que touristes. J’ai moi-même lutté lors de cette visite – après toutes les controverses récentes – pour retrouver la magie que j’avais ressentie pour la première fois ici il y a des décennies. Même en pleine guerre froide et en pleine destruction mutuelle assurée, Rome semblait alors plus humaine, au sens de Benson, qu’elle ne l’est aujourd’hui. Et l’Église, sous la houlette de Jean-Paul II nouvellement élu, apparaissait comme une véritable alternative – à tout.
On ne peut s’empêcher de se demander aujourd’hui, si nos maîtres séculiers poursuivent leur œuvre de destruction, si le seul recours des catholiques ne sera pas une vie radicalement différente, comme l’imaginait Benson. Prions Dieu de ne pas en arriver là. Mais comme l’ont noté deux papes, Benson était prophétique : être fidèle aujourd’hui peut exiger d’accepter de grands sacrifices, autrefois inimaginables.
