Un trouble énorme pour une petite ville de province… Il est agité et controversé, ce prêtre de Tours, ancien moine, qui en deviendra l’évêque. Il est fastueux et beau parleur. Il soucie saint Martin, son évêque. Il prétend en effet conserver ses esclaves et ses chevaux, et fait espionner Martin, espérant le prendre en défaut ! Pourtant, il succédera à saint Martin qui lui avait dit, fatigué : « Tu verras ce que c’est que d’être évêque ! » Et quand on lui disait qu’il était trop indulgent pour Brice, il répondait : « Le Christ a bien supporté Judas, je peux supporter Brice ! »
Celui-ci est très coléreux. On dit de lui : « Il attire les problèmes, comme un clocher d’église attire la foudre. » Après 33 ans d’épiscopat, Brice a donné tellement de verges pour se faire battre qu’il défraie la chronique, accusé d’avoir un enfant avec la religieuse chargée de sa lingerie… Il se défend de cette calomnie et, lors d’une assemblée, prend le nourrisson à bout de bras et, contre toute attente, le bébé se met à parler : « Non, vous n’êtes pas mon père ! » On ne le croit pas. Brice demande le jugement de Rome où il passe sept ans pour plaider son affaire. Blanchi de cette accusation, il revient pour neuf ans encore gouverner son diocèse, plus calmement, « humble, patient et doux ».
Il meurt en 444 et est enterré près de saint Martin à qui il en a tant fait voir ! En 580, Grégoire de Tours l’éloigne définitivement et transfère ses reliques à Clermont, en Auvergne. Il est le patron des juges !
Étymologie du nom
Du celtique brigh « force » ou du latin brictius, dérivé du celte bri « considération ». Ce nom est de la même racine que Brieuc, qui a donné la ville bretonne de Saint-Brieuc.
Renommée
Ce prénom connaît une grande vogue au Moyen Âge. Il réapparaît dans les années 1970, sans doute plus par contraction de Fabrice. Il n’est presque plus donné aujourd’hui.
Vieux proverbe de ce jour
« Tel Brice, tel Noël, tel premier janvier. »
Pensée spirituelle
« La patience est la racine et la gardienne de toutes les vertus » (saint Grégoire).
Courte prière
« Dieu miséricordieux, mets de l’ordre en ma vie et ce que tu veux que je fasse, donne-moi de l’accomplir comme il faut » (saint Thomas d’Aquin).
