Il y a trente ans, le cardinal Ratzinger a mis en garde un auditoire à Prague, dont la démocratie vieille de deux ans grouillait de promesses et de périls, sur la différence entre l’eschatologie – la compréhension et la foi en la « fin », c’est-à-dire la vie éternelle – et l’utopie. La croyance en ce dernier, qu’il définissait simplement comme « l’espoir d’un monde meilleur dans l’avenir », avait pris la place de la vie éternelle parmi les croyants languissants à travers l’Occident.
Pour l’homme moderne, a poursuivi Ratzinger, « la vie éternelle est censée être irréelle ; on dit qu’elle nous aliène du temps réel. Mais que l’utopie est un véritable objectif vers lequel nous pouvons travailler avec tous nos pouvoirs et capacités. » L’orgueil de l’homme « remplace l’eschatologie par l’utopie auto-créée » qui « entend réaliser les espérances de l’homme » sans référence à Dieu. Constamment séduit par de nouvelles capacités technocratiques, l’homme moderne pense que l’utopie se rapproche de jour en jour.
Ces dernières années – alors que les Américains se sont désaffiliés des religions établies à un rythme croissant – la ferveur pour l’utopie a atteint un point d’ébullition, comme pour combler le vide. Trois royaumes utopiques seront réalisés nous promet-on, si nous mettons fin aux trois dangers les plus menaçants de la société : le changement climatique, la COVID et le racisme. L’élimination de ceux-ci apportera le salut civilisationnel.
Ce salut reste perpétuellement hors de portée, mais chaque tentative ratée génère une plus grande urgence et une plus grande peur. Les gémissements et les grincements de dents deviennent de plus en plus forts chaque jour afin de convertir les sceptiques. Plus de forages à la recherche de combustibles fossiles feront fondre les calottes glaciaires et les mers s’élèveront au-dessus des côtes. Une autre variante de la COVID obligera les responsables gouvernementaux à reconfiner les villes et les écoles. Un autre conflit interracial tragique provoquera davantage d’émeutes et de chaos dans les rues.
Ratzinger compare l’utopiste à la figure mythique de Tantale, qui a été condamné à vivre dans l’eau jusqu’au cou dans l’Hadès. Chaque fois qu’il cherchait des fruits ou de l’eau, ils devenaient hors de sa portée. Il n’est donc pas étonnant que les utopistes que nous voyons manifester soient tellement en colère. Ils ne peuvent pas obtenir ce qu’ils veulent si désespérément. Cela les « séduit ». Ainsi, note Ratzinger, même s’ils « travaillent avec un engagement total pour renforcer les facteurs qui tiennent le mal à distance dans le présent », ils censurent les revendications concurrentes et annulent les rivaux potentiels qui les menacent de leurs objectifs insaisissables.
La folie généralisée que la poursuite de l’utopie environnementale, sanitaire et raciale a générée devrait faire réfléchir ceux qui quittent les églises chrétiennes. Les êtres humains sont tenus d’adorer quelque chose, et les dogmes utopiques de l’époque apportent une angoisse perpétuelle, pas le salut. Le christianisme est digne d’un autre regard – ou, comme c’est le cas pour tant de gens de nos jours, d’un regard nouveau, un regard qui est libéré des distorsions délibérées du credo chrétien.
« La vraie différence entre l’utopie et l’eschatologie », écrit Ratzinger, est que le présent et l’éternité ne sont pas côte à côte et séparés ; au contraire, ils sont entrelacés. La vie éternelle n’est pas un phénomène qui commence soudainement après la mort. C’est « une nouvelle qualité d’existence, dans laquelle tout coule ensemble dans le ‘maintenant’ de l’amour » qui est rendue possible par la présence de Dieu dans l’univers. « Dieu est amour, et celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui. » (1 Jean 4 :16)
Depuis l’Incarnation du Fils de Dieu, la vie éternelle est maintenant ancrée dans le temps. Dans le Christ, enseigne Ratzinger, « Dieu a du temps pour nous… Dieu n’est plus seulement un Dieu là-haut, mais Dieu nous entoure d’en haut, d’en bas et de l’intérieur : il est tout en tout, et donc Tout en Tout nous appartient. »
Le contact du Christ est plus tangible dans l’Église lorsqu’il nous tend la main dans l’Eucharistie. En le recevant dans la Sainte Communion, l’éternité se confond avec le présent pour le transformer, pour le sortir des horreurs de ce monde avec un avant-goût de la gloire à venir. Le présent ne devient pas le terrain d’étape d’un avenir inaccessible, mais l’occasion de rencontrer le Dieu aimant qui nous appelle à Lui.
Ce n’est que dans cette perspective que nous pouvons gérer correctement les maux auxquels nous sommes confrontés, qu’ils soient écologiques, sanitaires, sociaux ou moraux. Car les croyants reconnaissent que le mal, comme les mauvaises herbes qui poussent avec le blé, fera toujours de l’ombre au bien dans cette vie. Même lorsque l’ombre du mal semble envelopper complètement le bien, comme dans les horreurs de la guerre et des fusillades dans les écoles, des rayons de bien percent encore pour nous donner l’espoir que Dieu, bien qu’apparemment absent, règne – ici, maintenant.
Ayant rejeté la foi, l’utopiste ne peut pas traiter le mal de cette manière. Il essaie en vain de le couper, seulement pour devenir frustré et paranoïaque à mesure qu’il repousse, comme l’hydre grecque, doublement fort. Il fait appel aux progrès technologiques et aux actions gouvernementales comme son Hercule, mais ce travail est trop pour l’énergie générée mortellement. L’utopiste échoue donc puissamment alors qu’il tente de faire du ciel une place sur terre.
Nous faisons mieux, conclut Ratzinger, lorsque nous travaillons dans la direction opposée : « La terre devient ciel, devient le Royaume de Dieu, chaque fois que la volonté de Dieu est faite ici comme dans les cieux. Nous prions pour cela parce que nous savons qu’il n’est pas en notre pouvoir d’attirer le ciel ici. Car le Royaume de Dieu est son royaume, non pas notre royaume, ni sous notre emprise. »
Nous, croyants, devons défier ceux qui s’éloignent du christianisme pour ces raisons. Ils ne trouveront jamais l’utopie. Mais ils ont la vie éternelle à leur portée, si seulement ils regardaient à nouveau avec les yeux de la foi.
