On l’appelle « le grand saint du grand siècle ». Même l’anticlérical Voltaire dit de lui : « Mon saint à moi, c’est Vincent de Paul. » Aujourd’hui encore, il est un des saints les plus aimés et les plus priés. Le parcours de ce paysan landais à l’accent gascon est incroyable. Prêtre à 19 ans, il devient précepteur de la famille de Gondi, curé de Clichy, puis de Châtillon-sur-Chalaronne, aumônier des galériens. Il rencontre Louise de Marillac et fonde les Filles de la Charité, si actives encore aujourd’hui auprès des pauvres et des malades. Il fonde les lazaristes, deux séminaires pour la formation des prêtres, des maisons d’accueil pour vieux couples, prostituées. Il accueille des milliers d’enfants difficiles, organise retraites, conférences et secours aux régions dévastées par la guerre, lui qui, enfant, rougissait de la pauvreté de ses parents. Louis XIII agonise dans ses bras. Conseiller des puissants, ami des pauvres, il meurt à 79 ans en 1660. On peut voir son corps dans la chapelle de la rue de Sèvres à Paris. Il est le patron de toutes les œuvres charitables.
Étymologie du nom
Du latin vincentius, « vainqueur », « qui triomphe ».
Célébrités
Trente saints portent ce même prénom, contribuant ainsi à des patronages différents. On songe évidemment aux religieuses créées par lui, appelées Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul. Plus de 200 000 personnes portent ce prénom actuellement en France.
Vieux proverbe
« Saint-Vincent-de-Paul trouble met du vin dans la gourde. » Mais ce proverbe n’est pas authentique. L’original dit : « Saint-Vincent clair et Saint-Paul trouble mettent le vin dans la gourde », se rapportant ainsi à la Saint-Vincent du 22 janvier et à la Saint-Paul du 25 janvier !
Dernières paroles de Vincent de Paul
« Quiconque a commencé une bonne œuvre, qu’il aille jusqu’au bout ! »
Courte prière de Vincent de Paul sur son lit de mort
« Si j’ai pu faire tout cela, rien que cela, c’est que vous m’en avez donné, Seigneur, l’idée, la force et les moyens. Ma mission est remplie. Je viens à Vous. »
