Chercheur en histoire contemporaine, l’auteur a consulté les archives militaires des trois armées, consacrées aux derniers combats de juin 1940, entre l’annonce prématurée de l’armistice ( 17 juin) et sa mise en œuvre effective.
Il montre comment 350.000 soldats ont continué le combat de la Somme au Massif central. C’est en particulier le cas de la 9ème armée du général Frère, dont les divisions se replient d’une coupure sur l’autre en conservant un dispositif cohérent et en reprenant parfois l’initiative. Le rôle des aviations de reconnaissance et de chasse est également étudié avec précision, ainsi que le comportement de la société française face au problème des villes ouvertes et de l’exode.
Aux côtés de Bruno Chaix et de Max Schiavon, Gilles Ragache apparaît comme un des meilleurs spécialistes de cette page d’une histoire militaire méconnue.
Maurice Faivre, le 8 mai 2010.
