La COVID-19 a fait des ravages sur nous tous et il y a des choses à ce sujet, comme il y en a sur beaucoup de choses dans nos vies, que nous ne comprendrons peut-être jamais. Mais je ne cesse de me rappeler, ainsi que d’autres, que Dieu fait des choses – même permet simplement des choses que nous trouvons déroutantes – dans un but. Il a l’intention du bien, probablement beaucoup de bien, même de quelque chose d’aussi mystérieux qu’une pandémie mondiale.
Alors, la question se pose : Pourquoi tout cela pour nous juste maintenant ? Beaucoup de gens de nos jours pensent que les maladies ne sont qu’une partie de la façon dont les choses sont. Ou, pire encore, qu’elles sont en quelque sorte notre faute pour les prétendus « péchés contre la nature ».
Mais les pandémies et les fléaux ont aussi, à différents moments de l’histoire, été liés au divin. Si vous êtes allé à Rome, vous avez sans doute vu la statue de l’Archange Michel au sommet du Château Saint Ange. En 590, le pape Grégoire le Grand, selon des légendes ultérieures, le vit rengainer son épée au sommet du château, signe que – après de nombreuses prières et processions dans les rues de Rome – la peste, qui avait dévasté la ville et toute l’Europe, arrivait à son terme.
Quelle que soit la vérité de la légende, nous savons clairement à partir de l’Écriture que de tels phénomènes peuvent, curieusement, être un moyen de guérison. Les châtiments de Dieu ne sont pas capricieux ou vindicatifs, mais médicinaux. La Tour de Babel a été détruite, et le peuple est devenu divisé dans sa parole comme un remède à l’hybris, leur croyance arrogante qu’ils pourraient atteindre le ciel, par leur propre moyen – la tentation humaine habituelle de penser que nous pouvons devenir Dieu, une illusion, qui ne disparaît jamais.
Je ne suis pas prophète. Je ne peux pas dire si notre pandémie est un châtiment. Mais ce monde post-pandémique est celui dans lequel vous devez maintenant avancer. C’est ce que nous voulons dire lorsque nous célébrons le Commencement.
Je crois que la première fois que j’ai entendu le mot « commencement » utilisé dans un sens académique, c’était lors de ma propre remise de diplôme. Plus tôt, dans mon univers, « commencer » n’est apparu que dans les films de la Seconde Guerre mondiale que lorsque le commandant aboyait : « Commencez à tirer ». Cela m’a intrigué, à l’époque, que « commencer » dans des circonstances ordinaires signifiait commencer quelque chose, et dans l’éducation mettre fin à quelque chose.
Parce qu’aujourd’hui, dans un sens évident, vous arrivez à la fin de vos études de premier cycle. Mais comme tous les étudiants de TMC, j’en suis sûr, le savent, la fin de cet enseignement formel ne peut pas, ne devrait pas, ne devrait jamais être, la fin de notre voyage vers la connaissance, la vertu, la sagesse et Dieu Lui-même.
On peut vous dire que maintenant vous allez entrer dans le « monde réel ». Et en effet, vous et vos familles et amis, pouvez être fiers de poursuivre maintenant des études supérieures ou une vocation ou une carrière. Mais vous avez déjà été dans « le monde réel » ces quatre dernières années – le monde réel des jeunes adultes qui posent les questions fondamentales auxquelles sont confronté chaque être humain né dans le monde.
Ce monde a désespérément besoin de gens ayant des esprits, des cœurs, des âmes formés, comme les vôtres l’ont été, par l’engagement avec des figures au cours de millénaires de l’histoire humaine qui avait elles-mêmes de grands esprits, cœurs et âmes. Cet engagement vous donne une perspective très précieuse sur toutes les autres parties du « monde réel » dans lesquelles vous allez maintenant entrer.
J’ai parlé du défi que la pandémie nous a lancé à tous – en particulier comment y penser correctement. Une façon importante, bien sûr, est de la considérer comme un défi à la fois scientifique et culturel, une opportunité pour nous d’utiliser l’intellect dont nous sommes dotés pour rencontrer et résoudre un problème. Le développement de vaccins pour lutter contre la COVID et d’autres maladies – les controverses sur le statut moral des différents vaccins étant mises à part pour le moment – sont de véritables réalisations humaines.
Mais si comme les bâtisseurs de Babel, nous pensons que nous construisons notre propre chemin vers le Paradis, même dans nos efforts pour guérir, nous nous faisons des illusions. L’un des avantages les plus remarquables de la pandémie est peut-être qu’elle nous a tous rendu plus critique à l’égard du paradigme scientifique et technologique des « experts ». Il y a de vrais experts, dans tous les domaines, bien sûr, et je ne veux pas ajouter à la méfiance générale envers les autorités – dans l’Église et dans le monde – qui à notre époque est devenue une autre sorte de peste.
Mais nous avons vu que les experts peuvent être trop impressionnés par leur propre expertise, ce qui, selon beaucoup, leur donne le droit de dicter au reste d’entre nous. Pourtant, voyez le chaos, les données contradictoires, les affirmations et les demandes reconventionnelles, de divers experts et autorités publiques, sur la façon de gérer le virus. Et la moquerie arrogante envers ceux qui remettent en question « la science », qui sont souvent dépeints comme des chrétiens ignorants.
Une certaine arrogance des Lumières envers les traditions religieuses et d’autres moyens humains de compréhension n’a été que trop courante ces dernières années. Je pense à la réponse de William Blake à cette attitude :
Moquez, moquez, Voltaire, Rousseau :
Moquez, moquez : C’est en vain !
Vous jetez le sable contre le vent,
Et le vent souffle à nouveau.
Et chaque grain de sable devient une Gemme,
Reflétée dans le faisceau divin ;
Soufflés en arrière, ils aveuglent l’œil moqueur,
Mais toujours dans les chemins d’Israël, ils brillent.
Les « atomes » de Démocrite
Et les particules de Newton
Sont du sable sur la rive de la mer Rouge,
Où les tentes d’Israël brillent si lumineuses.
Bien que la compréhension de Blake de la science soit devenue un peu chancelante vers la fin, il sait que, malgré tout le bien que donne la vision du monde scientifique / technologique, c’est un désert stérile sans la perspective plus large que nous obtenons à travers notre héritage scripturaire et philosophique et correctement humain.
Les esprits bien formés comme le vôtre devraient donc se méfier lorsqu’ils entendent une déclaration publique comme « suivez la science ». À proprement parler, la science est neutre sur le plan des valeurs. Par nature, elle ne peut nous mener nulle part car elle n’a pas d’autre but que de nous informer sur certaines données. Nous devons la diriger, avec sagesse et humilité. Parce que, comme nous ne le savons que trop bien, la « science » peut être utilisée par des gens stupides, corrompus ou ambitieux à des fins désastreuses.
J’ai passé cette année universitaire en tant que président de la séance inaugurale de la chaire St. John Henry Newman invitée aux études catholiques de ce collège. J’ai dû découvrir Newman par moi-même en tant qu’étudiant de premier cycle dans une université Ivy League. J’exhorte chacun d’entre vous à rester toute sa vie proche de Newman en raison de son éclat, de sa sagesse et de sa sainteté.
Mais je me trouve souvent à revenir à quelques-unes de ses assertions ; Newman a tout simplement dit que nous avons besoin d’un « incrément d’âme », pour utiliser correctement le pouvoir que la science et la technologie – et maintenant la médecine – ont placé entre nos mains. Nous avons les meilleurs arguments éthiques sur des questions comme l’avortement, la dignité de toute vie humaine et la façon dont la recherche médicale devrait être menée. Mais peut-être n’avons-nous pas eu autant de réussite que nous pourrions l’avoir dans ces domaines parce que nos cœurs et nos esprits n’ont pas encore atteint le niveau de nos intellects.
Développer cet « incrément d’âme » est un défi pour vous tous, vous qui avez été si chanceux d’avoir connu la formation spéciale dans ce collège. Nous suivons la science pour être informés, mais la science doit suivre la sagesse si elle doit produire le bien.
Ces jours-ci, il y a un autre défi dans le soi-disant « monde réel » que je veux porter à votre attention. Comme le dit à juste titre le vieil adage : « Les mains oisives sont l’atelier du diable » Il n’y a probablement pas de meilleure explication pour expliquer pourquoi, pendant les confinements pandémiques, notre pays est devenu « woke » et nous nous trouvons dans la manie autodestructrice de la « cancel culture. » (Suivre la « science » est trompeur, mais devenir « woke » est désastreux.)
Ce Collège vous a probablement un peu isolé de cette folie. Mais beaucoup d’entre vous ont au moins entendu parler des obsessions à propos du : racisme systémique, du privilège blanc, de la fragilité blanche, du racisme antiraciste, du transgenre (« la question des droits de l’homme de notre temps » selon notre président), les identités sexuelles non binaires, les pronoms nouveaux, identifiant comme – une chose ou une autre – malgré votre biologie, et l’annulation morale féroce qui a lieu chaque fois que quelqu’un a été découvert comme ayant transgressé , même très faiblement ou il y a longtemps, un dogme de la religion « woke ».
Dans la mesure où il y a de la vérité aux préoccupations « woke », elle est démesurée. Mais les êtres humains sont des êtres moraux, et si nous n’avons pas le droit à la passion morale sur les vraies questions morales – comme le mariage, la famille, la nation, le caractère sacré de la vie humaine de la conception à la mort naturelle – nous trouvons d’autres causes, aussi invraisemblables soient-elles, afin de sentir que nous sommes des gens bons et attentionnés. Les substituts ne fonctionnent pas dans la nature des choses, parce qu’ils ne peuvent pas. Paradoxalement, la nouvelle sainte trinité de la race, de la classe et du genre, dont on nous dit qu’elle est « inclusive », nous divise clairement en groupes identitaires définis par nos différences par rapport aux autres.
Et pris dans son ensemble, le « wokisme» est fondamentalement un rejet de notre tradition chrétienne et occidentale. Mais dans les manières paradoxales de la Providence, c’est peut-être par un autre bénéfice de l’année écoulée qu’elle ait fait sortir ces courants culturels purulents de l’ombre dans la lumière, où ils peuvent être traités.
La férocité du moralisme « woke » signifie également la perte de la vieille notion chrétienne selon laquelle nous sommes tous faits à l’image et à la ressemblance de Dieu, mais aussi avons été déchus. Que nous péchons tous et faisons des erreurs. Et donc la miséricorde, le pardon, la tolérance mutuelle, sont nécessaires si nous voulons être en mesure de vivre ensemble.
Le remède au « woke », je pense, soit dit en passant, n’est pas de s’engager dans ce qu’on appelle parfois la « guerre culturelle ». Du moins pas comme d’autres le font. Si vous commencez à répondre aux insultes des médias sociaux avec le même manque de charité et de sobriété que le « woke », ils auront déjà remporté une victoire significative. Vous jouez sur leur terrain. En outre, la « guerre » culturelle n’est pas un bon moyen de cadrer les différences, même des différences très nettes et fondamentales, que nous pouvons avoir avec ceux avec qui nous devons partager l’espace civil. Ce sera l’un des défis auxquels vous serez confrontés – je le fais moi-même tous les jours – de vous battre pour notre culture chrétienne, mais pas en pratiquant une « cancel culture » inversée.
Un dernier défi que j’ai pris à cœur pendant de nombreuses années : François d’Assise avait l’habitude de dire à ses premiers Frères : « Recommençons, car nous n’avons encore rien fait » Bien sûr, les Franciscains avaient déjà fait beaucoup de choses, mais François ne mentait pas. Il savait que chaque jour est un Jour de Commencement. Que, avec Dieu, nous pouvons toujours en savoir plus, faire plus, être plus. Et que toujours recommencer n’est pas quelque chose que nous devrions ressentir comme une frustration, mais comme l’ouverture perpétuelle à une plus grande compréhension, compassion, miséricorde, amour. Ceux d’entre nous qui vivent chaque jour comme un Jour de Commencement ne manqueront jamais du sens et du but et des perspectives passionnantes étalées devant nous.
C’est un chemin de toute une vie et plus qu’un chemin de vie, une perspective merveilleuse et sainte.
Donc, encore une fois, je vous félicite pour vos réalisations, je vous recommande ce début passionnant d’une autre phase de votre vie, et surtout je vous souhaite bonne chance dans toutes vos entreprises futures.
