Les abus sexuels sont un fléau, peu importe où ils se produisent ou envers qui. Mais l’une des facettes sous-explorées de la crise des abus sexuels commis aux États-Unis est la manière dont les communautés marginalisées et minoritaires se sont révélées particulièrement sensibles à la fois aux agresseurs eux-mêmes et aux malversations des évêques et des supérieurs religieux qui ont mal géré les comptes rendus d’abus.
L’Associated Press a publié cette semaine un article sur une famille élargie à Greenwood, au Mississippi, dévastée par des abus sexuels commis par des membres du clergé. Trois garçons de la famille – les frères, Joshua et Raphael Love, et leur cousin, La Jarvis Love – ont tous allégué des abus de la part de deux frères franciscains à l’école Saint-François d’Assise dans les années 1990.
Certains aspects des abus ne sont que trop familiers : le comportement autour de soins, les menaces, le silence, la réponse inefficace des autorités ecclésiastiques et, au moins initialement, des forces de l’ordre. Mais il y a quelques détails sur les affaires Greenwood qui les distinguent.
Premièrement, les garçons de Greenwood sont des Afro-Américains de l’une des régions les plus pauvres de l’un des États les plus pauvres. Leurs agresseurs présumés étaient tous deux des missionnaires franciscains de l’extérieur de l’État – venus au Mississippi pour travailler dans une paroisse de mission au sein d’une population mal desservie.
En 2006, le diocèse catholique local – le diocèse de Jackson – a réglé des poursuites avec dix-neuf victimes (principalement blanches) pour une moyenne de 250 000 $. En comparaison, les franciscains ont offert 15 000 $ à chacun des garçons Love. Et cela uniquement à la condition qu’ils signent un accord de confidentialité.
« Ils pensaient qu’ils pouvaient nous traiter de cette façon, a déclaré Joshua Love, parce que nous sommes pauvres et que nous sommes Noirs ». On voit bien pourquoi il peut penser cela. Sans avocats particuliers, deux des trois garçons Love ont accepté le marché.
Le troisième Love, Raphaël, n’a pas accepté l’offre. Il est en prison pour un double homicide qu’il a commis alors qu’il n’avait que seize ans. La vie de Raphaël aurait-elle pris une direction différente s’il n’avait pas été maltraité ? Les deux personnes qu’il a abattues seraient-elles encore en vie ? Le traumatisme de l’abus sexuel dans l’enfance a une façon de plonger des vies dans le chaos ; il est impossible de savoir ce qui aurait pu être. Mais il est également difficile de ne pas se poser la question.
Quant aux agresseurs des Love : Frère Paul West a quitté les Franciscains en 2002 mais enseignait dans une école primaire catholique près d’Appleton, Wisconsin en 2010. Frère Donald Lucas est décédé en 1999, apparemment d’un suicide.
Les enfants noirs pauvres du delta du Mississippi ne sont pas les seuls à avoir des raisons de se sentir doublement trahis – une fois par leurs agresseurs et une fois par l’Église pour les avoir mal traités.
Les missionnaires jésuites travaillant parmi les communautés amérindiennes en Alaska ont accumulé un bilan humain stupéfiant sur plusieurs décennies. Les chiffres bruts ne sont pas aussi frappants que vous pourriez le trouver dans les grandes villes à forte population catholique, mais étant donné la population clairsemée, les décennies de maltraitance et le nombre de prêtres jésuites et de volontaires impliqués, l’image globale est vraiment horrible.
La province jésuite de l’Oregon a nié avoir utilisé l’Alaska comme dépotoir pour les prêtres accusés, mais les chiffres sont révélateurs. Prenez ce scoop du National Catholic Reporter couvrant la faillite de la province en 2009 :
Au cours de la période en question, [un avocat de l’Alaska] a déclaré qu’il y avait au plus vingt-neuf prêtres en service à tout moment dans le diocèse. Au cours de ces années, a-t-il dit, au moins vingt jésuites ont été accusés de manière plausible, et il y a eu des moments, selon lui, où jusqu’à huit des accusés y servaient simultanément.
Ou considérez ceci : un village de l’Alaska, Holy Cross, abrite environ deux cents âmes. Entre 1930 et 1971, il y a seize prêtres, frères et bénévoles jésuites différents qui ont été affectés à la Mission Sainte-Croix et font l’objet d’au moins une accusation plausible d’abus sexuels. Seize auteurs accusés de façon crédible en quarante ans dans un village d’environ deux cents habitants !
La facette la plus sous-explorée de la crise des abus aux États-Unis est peut-être la manière dont la crise des abus a affecté les catholiques hispaniques. Il a été noté que la réponse à la crise des abus a été nettement différente – un peu plus discrète – chez les catholiques hispanophones aux États-Unis que dans les parties anglophones de l’Église. Les raisons de ces réactions différentes méritent d’être examinées, même si une grande minorité de catholiques américains n’étaient pas des Latinos.
Quelles que soient ces différences ou les raisons de celles-ci, il convient de souligner que les catholiques hispaniques ont été exploités à la fois par des prêtres abuseurs et par des prélats à la recherche d’un endroit pour cacher des abuseurs.
L’archidiocèse de Chicago a renvoyé un pasteur l’année dernière après qu’il fut arrêté pour s’être livré à des actes sexuels avec un autre prêtre dans une voiture à l’arrêt. Bien que cette histoire ait été largement rapportée, il est moins connu que le pasteur en question n’était pas le premier pasteur à être retiré de cette paroisse – une mission en espagnol dans une banlieue haut de gamme, en grande partie blanche, de la classe moyenne. Son prédécesseur immédiat avait été arrêté pour pornographie juvénile.
Que doit faire une mission en espagnol dans le troisième diocèse du pays pour obtenir un pasteur qui ne soit pas un pervers ?
Ensuite, il y a l’archidiocèse de Los Angeles qui, sous le cardinal Roger Mahony, a réinstallé des prêtres abuseurs dans des paroisses hispanophones avec un pourcentage élevé d’immigrants sans papiers. Sans surprise, il s’avère que les paroissiens pauvres qui se trouvent illégalement dans le pays sont moins susceptibles d’aller à la police lorsque le père Untel passe les bornes.
Il n’y a pas à se considérer comme un guerrier de la justice sociale lorsque l’on est écœuré par des histoires comme celles-ci.
L’abus sexuel par le clergé est un fléau, où qu’il se produise et quelle qu’en soit la victime. L’une des vérités douloureuses de ce gâchis contre nature est que les prédateurs et les prélats se sont mis en quatre pour repousser les abus à la marge. Ceux qui y vivent en ont fait les frais.
Leurs souffrances aussi réclament justice.
(29 août 2019)
Stephen P. White est membre des Études Catholiques au Centre de politique publique et d’éthique de Washington.
