Comme l’Assomption le 15 août, l’Immaculée Conception est célébrée le 8 décembre par les catholiques avec une particulière ferveur. La dévotion à la Vierge Marie est une des caractéristiques d’une sensibilité religieuse, celle qui reconnaît dans l’humble servante du Seigneur le modèle de la femme et la perfection de la sainteté. Jamais, même dans les pays où on dit la foi en déclin, les sanctuaires mariaux n’ont été aussi fréquentés. Il faut dire que le bienheureux Jean-Paul II s’est employé à répandre le culte de la Mère de Dieu partout où il séjournait. C’est ainsi qu’il se rendit deux fois à Lourdes, la seconde peu de mois avant sa mort, alors qu’il était dans un état d’extrême faiblesse.
Lourdes précisément, c’est le lieu où la Vierge Marie se présenta à Bernadette Soubirous sous le nom de l’Immaculée Conception. Le mot est souvent mal interprété. Il ne s’agit pas, en effet, de la conception virginale de Jésus mais de la naissance de Marie elle-même, issue de l’amour de ses parents. Son privilège est d’avoir été préservée des conséquences de la faute qui a blessé l’humanité depuis ses origines. Cela n’a pas fait d’elle l’équivalent d’un surhomme. Bernanos l’invoquait comme « la cadette du genre humain », parce qu’elle serait toujours plus jeune que le pêché et sa laideur.
