Qui va à Rome ne peut manquer de voir, au pied du Capitole et surplombant le Forum, une église pratiquement toujours fermée et pourtant consacrée à une sainte patronne de la ville : Martine.
Cette jeune fille romaine, fille unique d’un grand consul, devient orpheline et se retrouve à la tête d’une immense fortune. Chrétienne, elle la met au secours des pauvres et entretient de nombreuses œuvres charitables. Le pouvoir, pour un temps, n’ose porter la main sur elle à cause de sa renommée de charité dans le peuple.
Mais tout cela finit par exaspérer. L’empereur la fait arrêter et conduire aux temples d’Apollon, puis de Diane afin qu’elle sacrifie aux dieux. Elle refuse et, mieux que cela, un temple s’écroule et l’autre brûle. Les pires tortures l’attendent, mais semblent ne pas l’atteindre. L’empereur n’en croit pas à ses yeux. Il pense que Martine est une sorcière et qu’elle avait tous ses pouvoirs dans ses cheveux. Il la fait alors raser, lui fait donner 118 coups de poignard dans les seins. Les lions refusent de la manger, mais dévorent l’officier Eumérius que l’empereur envoie aux nouvelles. Bref, devant tant d’incongruités, il n’y a qu’une solution : la gorge tranchée. Et ordre est donné de ne pas l’ensevelir. Cela se passe en 226.
Les pauvres de Rome la pleurent et en font leur patronne céleste.
Étymologie du nom
Du latin, féminin de Martin. De mars, martis « guerre ». Le dieu Mars en est issu.
Vieux proverbe de ce jour
« Souvent à la Sainte-Martine l’hiver se mutine. »
Pensée spirituelle
« Il y a beaucoup à dire contre la charité. Le reproche le plus grave qu’on puisse lui faire, c’est de n’être pas pratiquée » (Georges Clemenceau).
Courte prière
« Mon Dieu, délivre-moi de la main des impies, des prises du fourbe et du violent » (psaume 70).
Pour aller plus loin :
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