« À cause de l’immensité de notre ville, les fruits de toute la terre affluent sur nous ; afin que nous jouissions des biens des autres pays aussi librement que des nôtres », déclara Périclès dans sa célèbre oraison funèbre en l’honneur des morts athéniens et de la glorieuse cité pour laquelle ils moururent. On pourrait aussi chanter de nombreux hymnes aux grandes villes de l’histoire chrétienne – Jérusalem, Rome, Constantinople, Paris, Vienne, Kiev – pour lesquelles les hommes de foi des siècles passés ont volontiers versé leur sang.
Pourtant, pour de nombreux catholiques conservateurs aujourd’hui, la ville a perdu de son lustre. C’est, selon ses détracteurs, un repaire de crime et d’iniquité, mais aussi le lieu où tout le pire du libéralisme et de la modernité est exposé : l’atomisme social, le matérialisme, l’utopisme technologique et l’autoglorification de la classe managériale. Dans la ville, vous ne pouvez même pas voir les étoiles.
Compte tenu de ces maux très évidents, il est facile d’oublier à quel point la ville a été centrale pour le christianisme. De plus, comme l’affirme Mike Aquilina dans son nouveau livre « Rabbles, Riots, and Ruins : Twelve Ancient Cities and How They Were Evangelized », le ciel lui-même est décrit comme étant une ville :
« Et je vis la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, descendre du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse parée pour son époux ; et j’entendis une grande voix venant du trône qui disait : Voici, la demeure de Dieu est avec les hommes » (Apocalypse 21 :1-3).
Dieu aurait pu faire du ciel une « grande et heureuse ferme, ou une forêt préservée », écrit Aquilina, mais il a choisi une ville. Selon nos sentiments, nous pouvons être enclins à imaginer le Ciel comme un paysage préservé avec des montagnes enneigées au loin, semblable à la description de C.S. Lewis dans Le Grand Divorce. Mais la métaphore que nous donne l’Écriture Sainte est la ville, un lieu qui, dans son contexte du premier siècle, aurait évoqué des images à la fois excitantes et nauséabondes, étant donné le caractère surpeuplé et insalubre de ces lieux.
Au cours des premiers siècles, le christianisme avait un développement principalement urbain. Les apôtres et leurs homologues ont d’abord apporté l’Évangile non pas dans les fermes rurales, mais dans les grandes villes de l’Empire romain : Antioche, Éphèse, Smyrne, Corinthe et, bien sûr, Rome, où les saints Pierre et Paul ont tous deux été martyrisés.
C’était logique : les routes romaines et le contrôle incontesté de la Méditerranée (Mare nostrum) rendaient les déplacements relativement sûrs et faciles, tandis que les synagogues juives, souvent le point de départ des efforts d’évangélisation, étaient courantes dans les zones municipales. Et, bien sûr, les villes étaient là où se trouvaient le plus de gens, des masses de gentils qui, comme l’affirme G.K. Chesterton dans L’Homme éternel, étaient spirituellement et intellectuellement épuisés par les fausses philosophies et les cultes à mystères du monde antique.
En dehors du judaïsme, ce milieu de pensée intellectuelle et religieuse – lui-même éminemment un phénomène urbain – a servi d’interlocuteur principal du christianisme au premier siècle, et, comme le montre Aquilina, même de nombreux Juifs, comme Philon d’Alexandrie, s’étaient engagés dans la pensée grecque depuis des générations.
Saint Paul citait des écrivains grecs et employait la rhétorique classique ; Le principal adversaire de saint Jean était l’hérésie du gnosticisme, qui était influencée par la philosophie païenne et les cultes à mystères. Si le christianisme devait mener une guerre spirituelle contre les forces intellectuelles et spirituelles les plus puissantes du monde antique et déclarer Jésus-Christ comme le vrai roi, cette bataille devrait inévitablement être une bataille urbaine.
Et c’est ce qui s’est passé, comme le raconte habilement Aquilina, depuis les débuts du christianisme à Jérusalem, en passant par sa propagation à Antioche, Éphèse, Rome et Alexandrie, jusqu’à son établissement dans les grandes villes de la fin de l’Empire romain : Constantinople, Milan, Ravenne et Carthage. Bien que l’histoire d’Aquilina soit familière à ceux qui ont une certaine connaissance de l’histoire de l’Église primitive, il y a beaucoup d’informations ici, même pour les étudiants expérimentés.
Par exemple, alors que nous comprenons généralement le christianisme comme un mouvement qui s’est déplacé vers l’ouest au cours des siècles qui ont suivi l’ère apostolique, Edessa et Ejmiatsin (également connu sous le nom de Vagharshapat) nous rappellent les traditions robustes de l’Orient. Le christianisme syriaque d’Édesse, par exemple, est le mieux illustré dans les écrits de saint Ephrem le Syrien, qui – pour ses hymnes, ses poèmes et ses sermons – a été déclaré docteur de l’Église en 1920.
À Ejmiatsin, le christianisme a trouvé un foyer parmi les Arméniens, qui ont traduit de nombreux textes chrétiens primitifs essentiels qui seront préservés à une époque où ils étaient perdus pour l’Occident. Et, beaucoup pourraient être surpris de savoir que c’est à travers de telles villes de l’Orient que le christianisme s’est répandu jusqu’en Chine au VIe siècle.
Aquilina présente de nombreuses observations précieuses sur l’évangélisation des villes antiques. Mais je dirais que pour les sympathies de plus en plus anti-urbaines de nombreux jeunes catholiques, la leçon la plus évidente pourrait être que tous les problèmes de nos villes sont similaires à ceux du monde antique. Les grandes villes américaines, comme celles de l’Empire romain, fourmillent de qualités corrompues et déshumanisantes. Mais ce sont aussi des lieux d’une incroyable énergie sociale et intellectuelle.
Pour paraphraser la description d’Athènes par Périclès il y a près de 2 500 ans, tous les fruits de la terre coulent vers des villes comme New York et Los Angeles.
Ainsi, encourager l’abandon de nos villes par les communautés catholiques « Option Benoît », tout en affichant certaines beauté et noblesse, reflète aussi une occasion manquée. Nos villes grouillent de personnes perdues et désespérées qui ont besoin de l’Évangile du Christ et de son Église. Peut-être que beaucoup d’entre eux, dans leur étroitesse d’esprit idéologique, ne sont pas prêts à entendre ce message d’espoir et de rédemption. Mais, comme dans le monde antique, il y en a beaucoup d’autres prêts et désireux de se tourner vers le Christ et de reconstruire ce qui était autrefois grand.
Moi-même, je suis plus un campagnard qu’un citadin, mais tous les espoirs idéalistes que nous avions de s’installer dans les paysages ruraux abandonnés de notre belle nation devraient être tempérés par le fait qu’une grande partie de notre territoire de mission réside dans des endroits tels qu’Anacostia et Adams Morgan, Bedford-Stuyvesant et Battery Park. Si de tels lieux n’étaient pas trop dépravés pour saint Paul et saint Barnabé, ils ne devraient pas l’être non plus pour l’Église d’aujourd’hui.
Source : https://www.thecatholicthing.org/2024/09/25/evangelization-and-the-city/
Casey Chalk Traduit par Claude
