Hyperactive, Eugénie épuise son entourage. De sa maison natale de Loos-lez-Lille à la rue de la Barouillère – actuelle rue Saint-Jean-Baptiste- de-La-Salle – à Paris où elle meurt à 46 ans, en 1871, Eugénie Smet est partagée entre un activisme effréné et un découragement régulier. Par contre, deux certitudes intérieures : confiance absolue dans la Providence – elle prendra le nom de Marie de la Providence en devenant religieuse – et préoccupation des âmes du purgatoire.
Secours des pauvres, embellissement des autels dans les églises, collecte de fonds pour les missionnaires, elle ne se réserve aucun instant pour elle. Tous les prêtres qui la suivent sont fatigués de ses raisonnements et de ses actions incessantes.
Elle regroupe autour d’elle des filles passionnées comme elle et soucieuses d’obtenir le salut des âmes du purgatoire. Pour gagner leur vie, après les prières et le soin gratuit des pauvres à domicile, elles enfilent des perles et préparent les franges des châles pour les Grands Magasins. Les évêques traînent les pieds pour approuver son projet. Qu’à cela ne tienne, elle écrit à Pie IX. Il bénit. Les évêques suivent. Sept ans après, plusieurs religieuses s’embarquent pour la Chine et fondent une communauté à Shanghai. Ainsi la « société des Auxiliatrices du Purgatoire » est née, aujourd’hui composée de 500 religieuses réparties dans une vingtaine de pays.
Eugénie meurt du cancer. Elle expire en murmurant : « Charité, charité, charité… »
Étymologie du nom
Du grec eugenios, « qui est de noble race ». Curieusement, le patronyme d’Eugénie est Smet, tiré du flamand smet qui veut dire « tache, souillure ».
Célébrités
Une autre fondatrice de la même époque, Eugénie Milleret (1817-1898), fondatrice des Sœurs de l’Assomption. Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III. L’héroïne de Balzac, Eugénie Grandet.
Le mot « eugénisme » n’a rien à voir avec notre sainte, sinon sa racine grecque. C’est l’ensemble des méthodes censées « améliorer » le patrimoine génétique de groupes humains.
Pensée spirituelle d’Eugénie Smet
« Être pour mon prochain l’instrument de la Providence. »
Courte prière d’Eugénie
« Mon Dieu, vous êtes ma Providence. Ah ! si je pouvais être aussi la vôtre ! »
