Il a un nom d’animal, ce bon religieux d’Anjou qui ne voulait qu’une chose : partir en Nouvelle-France avec les jésuites missionnaires. Il s’appelle René Goupil. Sa santé est tellement mauvaise qu’on lui refuse de rentrer dans la communauté. Qu’à cela ne tienne. René s’embarque tout seul pour l’Amérique. Il arrive, un beau jour, chez les jésuites canadiens sidérés de le retrouver. Ils lui confient un travail dans le dispensaire au service des Hurons. Là il se dépense sans compter pour les malades et les mourants.
Deux ans plus tard, les Iroquois, ennemis des Hurons, attaquent la mission. René et ses frères sont à la merci de la cruauté des ravisseurs. René est enchaîné à son supérieur, Isaac Jogues. Les supplices sont multiples, les travaux forcés épuisants. De pauvres esclaves. Un jour, un Iroquois voit le frère René tracer un signe de croix sur le front d’un enfant. Il fend le crâne de ce pauvre religieux qui venait de faire ses vœux en pleine captivité. Il est le premier martyr d’Amérique du Nord. Nous sommes en 1642, il a 34 ans. Sept autres jésuites suivront, tous originaires de France.
Il est le patron du Canada.
Étymologie du nom
Du latin renatus « né une seconde fois ».
Célébrités
La renommée de ce prénom n’est pas due à notre saint, mais à un évêque du même nom honoré en Anjou et en Campanie. Il mourut en 422. Si en 1920 15 000 bébés ont été prénommés René et 7 400 Renée, la forme masculine a aujourd’hui quasi disparu et la forme féminine n’est plus donnée depuis la fin des années 1980.
Le « bon Roi René » à Aix-en-Provence (1409-1480). Le médecin René Laennec (1781-1826), inventeur du stéthoscope. Le président René Coty (1882-1962).
Pensée spirituelle relative aux martyrs canadiens
« Leur vie est faite de dévouement obscur, de labeurs pénibles, de prières ferventes. Elle s’appuie sur l’humilité qui la soutient, la relève, la fait monter au sommet du dévouement. Elle se pénètre et se parfume de la plus profonde charité. » (Mgr Roy)
Courte prière d’un compagnon jésuite de René, martyr comme lui :
« Comme je souffre, mon Dieu, de ce que tu ne sois pas connu ! »
