Celui de la chapelle Sixtine, évidemment – la Volta della Cappella Sistina.
La chapelle Sixtine a été achevée en 1480 pendant la papauté de Sixte IV (Francesco della Rovere), après une construction de trois ans. La chapelle est nommé d’après Sixtus, dont le nom pontifical est Sisto en italien.
Mais ce qui rend la chapelle célèbre (artistiquement, culturellement, historiquement) est principalement sa décoration par Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni. Michel-Ange (1475-1564) n’était pas le seul artiste qui a peint dans la chapelle, mais son œuvre – le plafond et son « Le Jugement dernier » peint derrière l’autel – domine l’espace.
Voir, c’est croire, mais quand vous le voyez, quand vous vous tenez dans ce grand espace et que vous regardez le plafond, vous ne pouvez presque pas le croire. Lorsque Goethe visita Rome dans les années 1780, il écrivit : « Sans avoir vu la chapelle Sixtine, on ne peut pas se faire une idée appréciable de ce qu’un seul homme est capable d’accomplir. »
Michel-Ange était avant tout un sculpteur (« David », « Pietà », « Moïse ») – peut-être le meilleur qui ait jamais travaillé dans le marbre – et il était réticent à assumer la commande du pape Jules II (Giuliano della Rovere). En fait, il pensait – et c’était peut-être vrai – que certains de ses rivaux l’avaient poussé pour le travail de la chapelle Sixtine dans l’espoir qu’il échouerait, parce que travailler sur un projet si vaste et difficile dans un support qui n’était pas son point fort pourrait bien devenir un jeu de dupes.
Il est important de noter que, bien que le plafond et le mur au-dessus de l’autel aient été ceux de Michel-Ange, le reste des murs de la chapelle sont décorés de fresques d’autres grands peintres de l’époque : Botticelli, Ghirlandaio, Pérugin, Pinturicchio, Rosselli, Signorelli et autres.
Il a fallu plus de temps à Michel-Ange pour peindre ses fresques qu’il n’en avait fallu pour construire la chapelle elle-même ; il commença le plafond à 34 ans et revint un quart de siècle plus tard pour passer cinq ans sur « Le Jugement dernier », qu’il termina en 1541 à l’âge de 66 ans. (Il est mort à 88 ans.) Il est approprié que dans le film majeur sur le processus, L’Agonie et l’Extase de 1965 (basé sur le roman d’Irving Stone), un pape Jules (Rex Harrison) irrité continue de marcher dans la chapelle pour interpeller Michel-Ange (Charlton Heston), « Quand aurez-vous fini ?! »
M. Stone a également écrit des romans biographiques sur John et Abigail Adams, Mary Todd et Abraham Lincoln, Sigmund Freud, Jack London, et, le plus célèbre (peut-être à l’exception de l’Agonie et l’Extase) sur Vincent van Gogh dans La Vie passionnée de Vincent Van Gogh.
Stone était un chercheur passionné. Pour son roman sur van Gogh, il s’est penché sur les lettres entre Vincent et son frère Theo et s’est lié d’amitié avec Felix Rey, le médecin qui avait soigné Vincent après qu’il se soit coupé l’oreille. Pour The Agony and the Ecstasy, Stone a vécu en Italie et a travaillé dans une carrière de marbre, et a été « apprenti » chez un sculpteur. Lui et sa femme Jean ont également édité les lettres de Michel-Ange dans une sorte «d’ autobiographie », appelée Moi, Michel-Ange.
La version cinématographique de Lust for Life (1956) est très belle et présente l’une des plus belles performances de Kirk Douglas. On ne peut pas en dire autant, je le crains, pour L’Agonie et l’Extase, ce qui est surprenant, étant donné que sa réalisatrice était la grande Carol Reed, dont Le Troisième Homme (1949) est l’un des points forts du cinéma du 20e siècle.
Remarquable (pour moi en tout cas) est le fait que la célèbre fresque « Dieu crée Adam » n’est pas au centre du plafond. C’est « Dieu crée Ève », flanqué de « Adam » et de « La chute de l’homme ».
Dans la plus copiée et parodiée de toutes les images de l’histoire, Dieu tend la main à Adam, qui tend la main à Dieu, et vous pouvez presque sentir l’énergie créatrice sur le point de s’allumer entre eux dans un arc d’éclair. Et le visage d’Adam ressemble beaucoup au visage du Christ dans « Le Jugement dernier ». Boucle complète : Création, Chute et Rédemption.
Comme l’écrivait saint John Henry Newman (« Le rêve de Gérontius ») :
Ou, comme l’écrit saint Paul (1 Corinthiens 15:45) : « Ainsi est écrit [Genèse 2:7], ‘Le premier homme, Adam, est devenu un être vivant’ ; le dernier Adam est devenu un esprit vivifiant. »
Le premier conclave papal tenu dans la chapelle a eu lieu en 1492. Alexandre VI (Rodrigo Borja) avait été choisi. Un second conclave, 3 conclaves après, s’y tint en 1513 (Léon X, né Giovanni de Médicis) et fut le premier dans lequel les cardinaux électeurs se rassemblèrent sous le plafond de Michel-Ange. Ensuite, il y a eu un intervalle de plus de trente conclaves (et 365 ans) avant que la chapelle ne devienne le site permanent (jusqu’à présent) pour élire chaque pontife.
L’historienne de l’art Elizabeth Lev a déclaré à Marco della Cava en 2013 : « Ces murs indiquent aux cardinaux que leur décision n’est pas seulement pour ici et maintenant, mais pour la mission plus large, comme me l’a dit le cardinal (Timothy) Dolan, d’amener les âmes au ciel. »
L’art lui-même ne peut pas nous sauver, mais il peut inspirer une sorte de sentiment qui conduit à Dieu. Je devrais le savoir. J’étais dans la chapelle Sixtine à la fin de ma troisième année à l’université. Pour un enfant méthodiste du Midwest, la vue de l’œuvre de Michel-Ange (et de beaucoup d’autres choses que j’ai vues dans les églises, les cathédrales et les basiliques de Paris, Vienne, Francfort et Florence) étaient des graines tombant sur un sol fertile. Cinq ans se sont écoulés avant que j’entre dans l’Église catholique romaine en tant que communiant, mais j’y suis entré, et – dans une certaine mesure – tout cela m’a conduit plus tard à « entrer » au The Catholic Thing, où, comme Robert Royal l’a écrit, nous célébrons « la tradition culturelle la plus riche du monde », qui a inspiré « certains des plus grands arts, la musique et l’architecture, tout en offrant une solidarité humaine inégalée à des millions de personnes par le biais d’hôpitaux, de soupes populaires, d’écoles, d’universités et de secours en cas de catastrophe ».
J’ai été rédacteur en chef de ce site pratiquement depuis le début, et Bob aime plaisanter en disant que je suis également directeur artistique. Quelle joie d’être professionnellement associé à Fra Angelico, de Vinci, Raphaël, Caravage, Rubens, Vermeer, Tissot, Dalì, Carlin, Janknegt, Reid et, bien sûr, Michel-Ange.
