Les étudiants en affaires internationales débattent parfois de l’exception américaine : l’idée que, par la nature unique de sa fondation, l’Amérique est un produit spécial de l’histoire. On peut tirer des conclusions différentes sur ce que cela signifie – à la fois positives et négatives. Des gens le font, et le débat continue.
Personnellement, je doute que nous soyons bien au-dessus – en tant que peuple – du niveau humain général. Mais nous avons été appelés à jouer un rôle particulier à l’époque moderne. Nous sommes un « peuple presque choisi » comme l’a dit Lincoln, à titre provisoire mais de manière exacte. Et nous voyons dans la montée de la Chine et les machinations de la Russie – entre autres acteurs – ce que cela signifie pour le monde si l’Amérique recule.
Il n’y a pas que les Américains qui ont été fascinés par l’exception américaine. Le grand philosophe catholique Jacques Maritain déplorait dans ses Réflexions sur l’Amérique : « Vous avancez dans la nuit, portant des torches vers lesquelles l’humanité serait heureuse de se tourner ; mais vous les laissez enveloppées dans le brouillard d’une approche purement expérientielle et d’une simple conceptualisation pratique, sans idées universelles à communiquer. Faute d’idéologie adéquate, vos lumières ne peuvent pas être vues. Je pense que c’est trop de modestie. »
C’était une autre époque (1956) et des décennies plus tard, nous devons réapprendre aux Américains eux-mêmes ce qui a jadis fait de ce pays un pays formidable. Mais il n’y a pas si longtemps, Maritain pouvait parler ainsi à l’Université de Chicago, alors que même nos académies laïques étaient disposées à écouter la pensée catholique authentique – et une vision positive de l’Amérique. Aujourd’hui, il existe plus de deux cents collèges et universités catholiques en Amérique, une grande partie des institutions catholiques d’enseignement supérieur dans le monde entier. Rares sont ceux qui accepteraient le genre d’arguments avancés par Maritain.
Les lecteurs de ce site sont parfaitement conscients des problèmes et des faiblesses de l’Église et de l’Amérique. Pourtant, malgré toute les turbulences, la division, la confusion, parfois l’hérésie et l’infidélité dans l’Église en Amérique aujourd’hui, je suis plutôt convaincu de l’exceptionnalisme du catholicisme américain à notre époque.
Je m’explique.
Je ne dis pas cela pour me vanter, mais dans la peur et les tremblements sur le rôle auquel la Providence nous appelle peut-être et de notre incapacité à y répondre de manière adéquate.
Par exemple, c’est en Amérique, et seulement en Amérique, que l’on trouve une telle richesse d’éditeurs catholiques de livres de renommée mondiale. Ignatius Press contient à lui seul une bibliothèque virtuelle du catholicisme, ancien et moderne. Mais nous avons également Sophia Institute Press, Tan Books, Angelico Press, Scepter et d’autres, y compris des médias laïques comme Regnery, Free Press et Basic Books qui sont ouverts aux titres catholiques. Et c’est loin d’être une liste exhaustive.
En Amérique, et encore une fois, seulement en Amérique, on trouve un grand groupe de médias comme EWTN-Catholic News Agency-National Catholic Register. EWTN (Eternal Word Television Network) est le plus grand, on peut dire le seul, effort catholique réussi dans le domaine de la télévision. Sa programmation est irrégulière, mais à son meilleur, il n’y a rien de comparable. Lors des principaux événements du Vatican, par exemple lors d’un conclave – comme je l’ai appris moi-même en apparaissant sur le réseau lors de l’élection de François – le nombre de téléspectateurs peut atteindre des millions, rivalisant avec les réseaux câblés commerciaux.
Les quatre évangélistes par Jacob Jordaens, 1625 [Musée du Louvre, Paris]
Et EWTN s’étend à d’autres nations et langues. Je n’oublierai jamais être arrivé épuisé, il y a quelques années, dans un hôtel de Santiago, au Chili, avoir allumé la télévision pour me distraire de ma lassitude, et avoir vu apparaître Mère Angélica, comme par magie, parlant un parfait espagnol (doublé).
Et puis il y a les sites Web. Je ne vais pas commencer à les lister parce qu’ils sont trop nombreux et j’en oublierai inévitablement des importants. Je lis pas mal de journalisme étranger et je vais également sur des sites Web étrangers. Ils peuvent être bons. Mais il est tout simplement vrai qu’en termes de qualité et de quantité, nos points de vente catholiques américains sont simplement à un autre niveau. Et des gens du monde entier nous lisent.
Je mentionne tout cela parce que, aussi déprimés que nous puissions tous être par l’état des choses (et elles sont sur le point de s’aggraver sous notre président « catholique »), nous ne manquons manifestement pas de matériel permettant d’informer les gens sur la foi et de les inspirer dans sa pratique. Ce qui nous manque, ce sont des ouvriers du vignoble, déterminés à faire le travail malgré tous les obstacles. La conversion est finalement l’œuvre du Saint-Esprit, mais comme le dit saint Paul, « Comment mettre sa foi en Lui, si on ne l’a pas entendu ? Comment entendre si personne ne proclame ? » (Rom.10, 14).
Les gens m’écrivent souvent pour dire que nos évêques sont faibles. Ou pire. Ils ont tout gâché sur les abus sexuels. Mais dans quel autre pays, par exemple, les évêques ont-ils résisté aux dirigeants politiques catholiques ? L’archevêque de Los Angeles, José Gómez, vient de s’en prendre au président Biden et l’archevêque de San Francisco Salvatore Cordileone a affronté Nancy Pelosi.
Nous pouvons ne pas penser que notre épiscopat est tout ce qu’il pourrait être. Mais des observateurs extérieurs comme l’éminent théologien de gauche Massimo Faggioli, un Italien qui enseigne à l’Université de Villanova depuis ces dernières années, voient des choses que nous ne pouvons peut-être pas voir. Dans son récent livre Joe Biden and Catholicism in the United States (« Joe Biden et le catholicisme aux États-Unis »), il déplore « le catholicisme intransigeant du néo-dix-neuvième siècle adopté par une bonne partie des évêques américains ».
C’est au-delà de l’absurde, bien sûr, mais découle du fait que les politiciens « catholiques » du monde entier – même le président de la patrie du pape – rencontrent François ou d’autres dirigeants de l’Église sans sérieuse confrontation. Je suis convaincu que beaucoup plus de nos évêques s’assumeraient si les gens de leur diocèse montraient leur soutien.
Alors ce Carême, j’ai décidé d’adopter une nouvelle discipline. Priez, jeûnez, faites l’aumône – plus que jamais. Les temps l’exigent. Mais si l’Église et la nation doivent survivre et s’épanouir – et sans le catholicisme, seul véritable contrepoids, la politique identitaire nous détruira – il leur faut autre chose : le témoignage. Donnez un livre à quelqu’un, dirigez-le vers un site Web, louez la bonne position d’un évêque. Prenez des risques et dites des choses – et sachez comment les soutenir – non pas de manière imprudente et avec colère, mais lorsque apparaissent les moments favorables. Ils se produisent assez souvent, si nous les recherchons.
Il n’y a pas d’autre moyen de sortir du désordre dans lequel nous nous trouvons. Alors ce Carême, faisons-le.
