L’Église universelle est sur le point de voir, dans la patrie de Martin Luther, certains évêques allemands (mais pas tous) prendre un chemin dangereux vers un schisme ouvert avec le pape. En rébellion totale contre le texte de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi du 15 mars 2021, qui niait que l’Église ait l’autorité de bénir des « unions de même sexe », plusieurs évêques allemands prévoient de le faire le 10 mai.
Leur site web « L’amour gagne, service de bénédiction pour les amoureux » invite les participants à télécharger leurs photos pour exprimer leur accord avec une courte déclaration, qui commence ainsi : « Nous ne refusons pas une cérémonie de bénédiction. Nous le faisons dans le cadre de notre responsabilité de pasteurs » et se termine par « Nous n’acceptons pas qu’une morale sexuelle exclusive et dépassée se fasse sur le dos des gens et sape notre travail de pastorale. »
Le président de la conférence des évêques allemands, l’évêque Georg Batzing, a condamné cet « appel » et l’a qualifié de « non approprié comme instrument pour des manifestations politiques ecclésiales ou des actions de protestation. » Selon lui, la morale sexuelle doit être discutée dans le cadre de la voie synodale, un processus que l’Église catholique allemande a lancé en décembre 2019, en réponse à la crise des abus sexuels.
Quatre sujets y sont actuellement examinés : le pouvoir et la séparation des pouvoirs dans l’Église ; la sexualité et le partenariat ; le sacerdoce ; et les femmes dans les ministères et les fonctions dans l’Église. Malheureusement, bon nombre des documents produits jusqu’à présent n’ont pas renforcé la mission évangélique et apostolique de l’Église, mais ne font que refléter le message d’une société divisée (et divisante), confuse et sécularisée.
La genèse de ce problème peut très bien être monétaire. Les impôts de l’Église – payés volontairement et prélevés sur l’impôt sur le revenu des paroissiens catholiques, soit 8 à 9 % selon les régions d’Allemagne – s’élevaient à près de 7 milliards de dollars en 2020. Les salaires des évêques et des prêtres, plus de 180 000 euros (plus de 215 000 dollars) par an pour un évêque, et 96 000 euros (environ 115 000 dollars) pour un prêtre, sont payés à partir de l’impôt de l’Église.
L’année dernière, cependant, on estime que 300 000 catholiques ont quitté l’Église en Allemagne. Empêcher le départ du troupeau n’est pas seulement une mission évangélique, mais aussi une nécessité financière.
De nombreux catholiques fidèles en Allemagne pensent que cette adaptation aux exigences séculières est un stratagème pour attirer davantage de paroissiens. Michael Hesemann, un catholique allemand et auteur du récent ouvrage Jesus of Nazareth : des archéologues sur les traces du Christ, pense que ceux qui assistent régulièrement à la messe ne sont pas d’accord avec la méthode synodale ou les menaces schismatiques.
Tout comme les catholiques américains, la plupart des catholiques allemands assistent à la messe hebdomadaire ou quotidienne parce qu’ils croient sincèrement au message salvateur de Jésus-Christ. Les gens choisissent librement le catholicisme romain spécifiquement pour une structure liturgique disciplinée et les enseignements clairs et succincts du Magistère. Comme l’a dit George Weigel, « un catholicisme allégé ne l’est plus ».
Les évêques allemands devraient se tourner vers leurs homologues protestants, qui ont capitulé devant les enseignements libéraux. La fréquentation des églises protestantes allemandes représente probablement moins de 3 % de la population ; la Conférence des évêques allemands estime que la fréquentation des catholiques se maintient autour de 9 %. Les chiffres varient, mais dans le petit village où mon mari et moi assistons à la messe, nous voyons des générations entières remplir les bancs et les parkings vides des églises protestantes.
La majorité des catholiques pratiquants en Allemagne sont en fait des étrangers venus d’Amérique, du Nigeria, de Croatie et même de France. Il est tout de même ironique de constater que la patrie de Luther est aujourd’hui plus catholique que protestante en termes de pratique.
Martin Luther a prévenu il y a des siècles : « Vous n’êtes pas seulement responsable de ce que vous dites, mais aussi de ce que vous ne dites pas. » Les bases d’un schisme de facto en Allemagne sont déjà en place. Dès le début, les évêques soutenant et participant à la voie synodale se prononçaient sur le fait de ne pas avoir à se conformer à la doctrine de l’Église ou à Rome.
En 2019, les catholiques allemands se sont réunis pour discuter de questions telles que le remariage après un divorce et les unions entre personnes de même sexe. Les discussions ont été décrites comme tendues, et le choc était palpable chez ceux qui soutenaient le Magistère. Pourtant, la majorité des personnes présentes sur les bancs d’église protestent contre un programme qui comprend l’ordination des femmes, la réécriture du catéchisme, la levée du célibat pour les prêtres et la bénédiction des unions impies ou irrégulières.
Au lieu d’agir comme de véritables bergers catholiques, les prélats allemands croient apparemment qu’ils peuvent diriger les fidèles sans adhérer à la vérité de l’Écriture ou du Magistère. Après tout, que savaient vraiment saint Paul, saint Thomas d’Aquin, saint Augustin ou le cardinal Ratzinger sur les gens d’aujourd’hui ?
Le schisme est un grand mal. Comme l’a écrit le pape Léon XIII : « Il n’y a rien de plus grave que le sacrilège, il ne peut y avoir de juste nécessité de détruire l’unité de l’Église. » Le schisme est le refus de se soumettre à l’autorité papale appropriée ou le fait de ne pas rester en communion avec l’Église universelle. Toute personne coupable d’un acte extérieur de schisme est ipso facto excommuniée.
Un autre problème se posera quant aux mesures que le Vatican devra prendre face aux actes schismatiques d’évêques qui contestent ouvertement l’enseignement de l’Église. L’évêque Franz Josef Overbeck, l’Ordinaire d’Essen, a déclaré que ses prêtres ne seraient soumis à aucune discipline canonique pour avoir béni des unions de gays et de lesbiennes. À ce jour, aucun couple ne s’est inscrit dans son diocèse. Mais il semble peu probable que l’on revienne sur ce qui a été dit.
Les actions des évêques, qui évitent le dur travail de véritable conversion morale et spirituelle en échange de platitudes culturelles trop simplistes, auront des conséquences bien au-delà de leurs diocèses.
Chaque dimanche, les catholiques de l’Église universelle se rassemblent devant l’autel pour professer leur foi « en une seule Église sainte, catholique et apostolique ». Le Corps du Christ, comme tout corps organique, ne peut être divisé ou fracturé et rester sain. Chaque paroisse et chaque diocèse dans le monde a besoin des autres afin de proclamer efficacement le message de Jésus-Christ. Excommunier des pans entiers de l’Église allemande affectera l’Église universelle non seulement monétairement, mais aussi spirituellement. Une blessure à une partie du corps est une blessure au corps entier.
