Marie se présente à nous vraiment telle que l’iconographie s’est plu à la camper sous la forme de la Vierge de Miséricorde ou Vierge au manteau, dite encore Mater omnium : la Sainte Vierge protège des hommes de toutes conditions sous son large manteau ouvert, soutenu par des anges et contre lequel se brisent parfois les traits acérés lancés par l’adversaire diabolique. Telle nous apparaît notre Mère, étendant son manteau protecteur sur notre pays, son royaume.
Plus de 150 apparitions
La Sainte Vierge ne ménage pas ses peines pour ses enfants de France. Elle serait apparue 153 fois en des lieux où une dévotion s’en est ensuivie, sans compter près d’une centaine d’autres apparitions. Ces données sont sans équivalent dans d’autres pays.
À La Salette (Isère), le 19 septembre 1846, la Sainte Vierge se plaint que les habitants ne respectent pas le dimanche et se moquent de la religion. « Si mon peuple ne veut pas se soumettre, dit-elle aux voyants, je suis forcée de laisser aller le bras de mon fils. Il est si fort et si pesant que je ne puis plus le maintenir. Depuis le temps que je souffre pour vous autres ! Si je veux que mon Fils ne vous abandonne pas, je suis chargée de le prier sans cesse. » En septembre 1874, à Noyal-Muzillac (Morbihan), Marie revient à la charge : « Je suis la Mère de Dieu. Prie beaucoup, car je ne puis plus soutenir le bras de mon Fils. » Le 15 septembre 1876, à Pellevoisin (Indre), elle précise : « Et la France ! Que n’ai-je pas fait pour elle ! Que d’avertissements, et pourtant encore elle refuse d’entendre ! Je ne peux plus retenir mon Fils. »
Notre Dame était effectivement intervenue précédemment, soit mandatée par Dieu, soit sollicitée par ses enfants. Le 10 août 1519, elle apparaît à Cotignac (Var) à Jean de la Baume : « Allez dire au clergé et aux consuls de Cotignac de me bâtir une chapelle sous le vocable de Notre-Dame-de-Grâces, et qu’on vienne en procession pour y recevoir ces dons que je veux y répandre. » Le 3 novembre 1637, dans l’église Notre-Dame-des-Victoires, à Paris, Marie apparaît au frère Fiacre, portant un enfant dans les bras. Elle lui dit : « Ce n’est pas mon fils, mais l’enfant que Dieu veut donner à la France », et demande que la reine, Anne d’Autriche, qui n’arrivait pas à avoir d’enfant, effectue trois pèlerinages, dont un à Cotignac. La reine mettra un fils au monde neuf mois plus tard, Louis Dieudonné, futur Louis XIV.
