En héritier de Mao Zedong, le président Xi Jinping s’est saisi officiellement de la totalité du pouvoir à l’occasion du 19ème congrès du Parti communiste chinois, après plusieurs mois d’exercice d’un contrôle accru sur la société civile : depuis son accession au sommet de la hiérarchie fin 2012, la répression s’est intensifiée à l’encontre des intellectuels jugés déviants, dissidents, écrivains, avocats, au fil d’une surveillance plus étroite des ONG et des religions, et d’une censure sourcilleuse des réseaux Internet. La reprise en main de la société s’est poursuivie au fil d’une campagne anticorruption entraînant des arrestations dans les rangs du parti unique, et d’une militarisation croissante. Cependant, Xi Jinping a évoqué « de graves défis à relever » pour son pays fragilisé malgré sa puissance, en proie à un vieillissement démographique sans précédent et exposé à une soudaine précarité financière : il devient le maître absolu d’un présent de domination matérielle, face à un avenir politique devenu incertain.
